Le mani di Mr. Ottermole

Qual è il più bel racconto giallo di tutti i tempi? Difficile a dirsi, eppure quasi mezzo secolo fa, in piena epoca d’oro del mystery, due maestri del genere, Ellery Queen e John Dickson Carr, decisero di dare una risposta a quel quesito. Presero car­­­­ta e penna e do­­man­darono ad ami­­ci editori, colleghi scrittori, critici letterari e librai di indicare quali fossero, a loro avviso, i mi­gliori rac­­conti gialli mai scritti. I ti­toli se­gnalati dai 12 giurati, tra cui gli stessi Queen e Carr, furono 83. Il vincitore, con 8 voti, fu Le mani di Mr. Otter­mole dell’inglese Thomas Burke, che superò di due voti La lega dei ca­pelli rossi di Sir Arthur Conan Doyle, La lettera scarlatta di Edgar Allan Poe e Il caso ven­di­catore di Anthony Berke­ley. For­se, nel corso del tempo, qual­cu­no avrà cambiato idea, ma non El­lery Queen che, a di­stanza di anni, ribadì il suo entusistatico giudizio con una defi­ni­ti­va quanto lapidaria af­­fer­ma­zio­ne: “Nes­­sun racconto più bel­lo è mai stato scritto. Punto”. E al­lora accingiamoci a se­guire il passo stanco di Mr. Whybrow che a Lon­dra, in una fredda sera di gennaio, sta tornando a casa. E men­tre cammina, Mr. Why­­brow pre­gu­sta il tè caldo che lo aspetta e immagina il fuoco che scoppietta nel ca­mino. Non manca molto, or­mai, già intravede le finestre della sua abitazione, ma non sa che poco più avanti…Benché scritto nel 1931, il racconto resta ancora oggi un modello difficile da eguagliare.